?uvre d?historien, ce livre se lit comme un roman. Le lecteur est entraîné sur les pas de Champollion, erre comme lui dans l?aventure du déchiffrement des hiéroglyphes ; il a les yeux de Champollion sur le monde, partage ses rêves, ses doutes et les affres de sa santé précaire, sillonne des contrées lointaines en sa compagnie, réagit aux attaques des jaloux qui lui contestent la gloire de sa découverte. Cette somme révèle des épisodes jusqu?ici inconnus de la vie du savant, notamment les années passées à Grenoble où les guerres napoléoniennes et la Restauration eurent un fort retentissement.

Champollion ne fut pas seulement un savant hors de pair ; de l?avis de ses contemporains, il avait aussi une « belle âme ». Fidèle en amitié et en amour, il se passionna pour l?éducation des enfants. Intègre dans des temps troublés, il fit toujours preuve d?un patriotisme ardent. Avec l?aide d?un frère admirable ? Champollion-Figeac ?, il se construisit en même temps que la France des temps nouveaux.

Champollion ressort de ce livre démystifié mais plus extraordinaire encore, attachant et étrangement moderne. Sa vie est celle d?un génie précoce, poussé par sa famille et ses maîtres, reconnu contre vents et marées. Sans fortune, inquiet de son avenir personnel, malheureux dans sa vie sentimentale, en butte à un pouvoir qui lui retira plusieurs fois son emploi, il n?abandonna jamais son rêve égyptien et réussit face à des rivaux plus favorisés que lui. Il fut bien l?enfant prodige de l?égyptologie.