SC 653, Contre Helvidius
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Éditeur : CERF
Nom de la Collection : Sources chrétiennes
Date de parution : 02 janvier 2026
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DESCRIPTION

Le Contre Helvidius entend répondre à un ouvrage d'Helvidius qui affirmait qu'après la naissance de Jésus, Marie n'était pas restée vierge et avait eu de Joseph d'autres enfants, et qui défendait également l'égalité du mariage et de la virginité. La réponse de Jérôme, avant tout fondée sur des arguments scripturaires, répond avec une rhétorique remarquable et polémique aux thèses de son adversaire Le traité se veut à la fois une défense de la virginité perpétuelle de Marie et une apologie de la virginité de manière générale. L'ouvrage se caractérise par une utilisation maîtrisée des procédés rhétoriques qui lui donnent un ton très vivant. Le discours est varié : s'y enchaînent développements exégétiques, démonstrations théologiques et dialogues prenant à parti l'adversaire. L'ouvrage se démarque par les solutions apportées à des questions toujours débattues dans le christianisme, comme celle des « frères » de Jésus mentionnés dans les Évangiles, dans lesquels Jérôme propose de voir, pour la première fois, des « cousins » du Christ. Première édition scientifique depuis le XVIIIe siècle, cette traduction est assortie de notes historiques, philologiques et théologiques. L'introduction précise le contexte d'écriture du traité, tente de reconstituer la personnalité d'Helvidius et le contenu de son ouvrage perdu, et explicite les différentes composantes du Contre Helvidius (plan, argumentation, sources, enjeux théologiques, etc.) avant de présenter l'histoire du texte.
En 383, Jérôme, alors à Rome, écrit le Contre Helvidius sur la virginité perpétuelle de la bienheureuse Marie. Il s’agit d’une réponse à l’opuscule d’un certain Helvidius qui avait défendu l’idée que Marie, vierge avant la naissance de Jésus, s’était ensuite unie à Joseph dont elle avait eu d’autres enfants, appelés « frères » du Seigneur ; il défendait ainsi une égale dignité entre la virginité et le mariage.
Dans un ouvrage au ton très polémique, Jérôme reprend un à un les arguments scripturaires de son adversaire, pour montrer que Marie est bien restée perpétuellement vierge, que Jésus a été son unique enfant et que les « frères » de celui-ci seraient en réalité ses cousins. Si la plus grande partie de son
traité est consacrée à la question de la virginité post partum de Marie, Jérôme entend surtout défendre la prééminence de la virginité sur le mariage, à une époque où l’ascétisme se développe à Rome.
L’ouvrage, qui bénéficie ici d’une première édition critique, offre un témoignage important sur le christianisme dans la société romaine de la fin du ive siècle ; il est également un jalon fondamental dans l’histoire de la théologie mariale, sur des questions encore débattues aujourd’hui.

Régis Courtray est maître de conférences HDR en langue et littératures latines à l’Université Toulouse 2-Jean Jaurès. Il est spécialiste de Jérôme, dont il a notamment publié le Commentaire sur Daniel (Sources Chrétiennes 602).
  • Dimensions du Livre195 x 125 x 37 cm
  • Poids447 g
  • ISBN-139782204167987