L’oeuvre de J. R. R. Tolkien est souvent vue comme fondatrice de la fantasy médiévaliste. Elle est volontiers rapprochée de l’imaginaire celtique et scandinave, et étudiée par des spécialistes de la culture anglo-saxonne médiévale.
Adoptant une autre perspective, Tolkien et la mémoire de l’Antiquité pose la question de l’empreinte de la culture grécolatine sur le monde légendaire créé par l’auteur du Seigneur des Anneaux. Cette approche est justifiée par la formation classique que Tolkien avait reçue, par son intérêt pour l’archéologie des mondes anciens et par sa connaissance de la pensée antique, notamment telle qu’elle transparaît dans les écrits des clercs médiévaux qu’il étudiait. De plus, la Terre du Milieu qu’il a créée s’étend sur un territoire analogue à celui de l’écoumène des Anciens, et certains de ses peuples rappellent d’antiques civilisations méditerranéennes. Enfin, de nombreux motifs de l’oeuvre, mythologiques, dramatiques, poétiques trouvent des correspondances dans les littératures grecque et romaine.
En dressant la première synthèse sur le sujet, Isabelle Pantin et Sandra Provini mettent en lumière la façon dont la mémoire de l’Antiquité ajoute une profondeur et des résonances particulières à une oeuvre qui refuse tout référent précis. Elles permettent d’enrichir la (re)lecture des oeuvres de Tolkien et d’observer un bel exemple de la vie posthume du monde antique.

Introduction
Première partie. La culture antique de Tolkien
Chapitre I. L’Antiquité dans la culture littéraire et linguistique de Tolkien
Une éducation classique
Lectures antiques et prédilection pour l’Antiquité tardive
Des lectures antiques à la création littéraire
Le goût des langues anciennes
Du latin au quenya
Étymologies antiques ludiques
Chapitre II. Traces de la philosophie antique dans la culture de Tolkien
Une enquête peu prometteuse
Rencontres par des voies détournées
Traces et témoignages dans l’oeuvre
Chapitre III. L’Antiquité dans la vision historique de Tolkien
Une vision large de l’histoire
Entre Homère et les historiens classiques : les bases d’une formation
Le médiéviste et ses sources historiques
Du savoir à la vision historique

Deuxième partie. Présence du monde antique en Terre du Milieu :le temps, l’espace et la nature
Chapitre IV. La chronologie de la Terredu Milieu : du compte au conte des ans
L’obsession chronologique : annales et chroniques de la Terre du Milieu
Un héritage de l’Antiquité ?
Une parenté méconnaissable
Chapitre V. Géographie et cosmologie : en quête d’une Antiquité fantôme
Une ressemblance introuvable
Simplification du langage géographique et ouverture de l’« applicabilité »
La Terre du Milieu comme écoumène : limites, climats et paysages
« Éléments essentiels » : quelques traits des paysages en Terre du Milieu
De villes en forts : les routes
Chapitre VI. Recréer une nature vivante : l’héritage d’un art de décrire
Écrire pour faire voir : l’empreinte d’un apprentissage juvénile
L’art de la vive description
Un locus amoenus menacé.
Une nature sublime
Une nature animée
Des eaux habitées
Une forêt foisonnante nourrie
d’un « humus » fertile

Troisième partie. Mémoire de la tragédie et de l’épopée antiques dans les récits de la Terre du Milieu
Chapitre VII. Du modèle tragique au conte de fées : catastrophe et eucatastrophe
Une conception de la littérature centrée sur les « histoires » (stories)
La tragédie de Túrin et le modèle aristotélicien
Motifs tragiques dans le Légendaire
De la catastrophe à l’eucatastrophe
De la catabase antique à l’eucatabase tolkienienne
Beren et Lúthien, réécriture « eucatastrophique » du mythe d’Orphée
Chapitre VIII. Des épopées antiques au Seigneur des Anneaux, une conception renouvelée de l’héroïsme
« Un récit conçu comme une épopée »
Des modèles épiques variés, antiques et médiévaux
Les épopées du cycle troyen : guerres iliadiques et voyages odysséens
L’omniprésence de la guerre et « l’ombre de Troie »
Récits de voyage et descentes aux Enfers
Un style épique ?
Une critique du « code héroïque »
Aragorn, un nouvel Énée ?
Le Seigneur des Anneaux, une épopée élégiaque ?
Une nouvelle définition de l’héroïsme
Conclusion. Tolkien humaniste ?
Appendices
Plan du Silmarillion
Chronologie de l’oeuvre de Tolkien
Bibliographie
Ouvrages cités de J. R. R. Tolkien
Autres sources
Index
Index des noms de personnes et de personnages
Index des noms de lieux réels et fictionnels
Remerciements